Olibanumboom (geslacht Boswellia)
Wierook is een kleine boom, tussen de twee en zeven meter hoog, met dunne schors, kleine bloemen gerangschikt in trossen, vertakt vanaf de basis en bladverliezend. De hars wordt via kleine incisies in de stam en takken geëxtraheerd; De latex stolt bij contact met lucht en wordt met de hand verzameld. Ze bloeien in het droge seizoen, voordat de bladeren verschijnen.
Deze bomen hebben een uniek en onderscheidend uiterlijk, met knoestige, gedraaide takken die op woestijnbonsai lijken.
De bast heeft harskanalen en een roodbruine harsachtige laag. Bomen beginnen hars te produceren als ze ongeveer 8-10 jaar oud zijn, of wanneer de stam een diameter van ongeveer 38 cm bereikt, op borsthoogte.
Er is aanzienlijke variatie tussen soorten; in de vorm van de bladeren, bloemen, vruchten, takken en de grootte en vorm van de stam.
Verdeling
Het geslacht omvat ongeveer 18 kleine tot middelgrote boomsoorten, afkomstig uit de droge tropische gebieden van Afrika, het Midden-Oosten en Zuid-Azië. Het geslacht wordt verspreid in 21 landen, en slechts enkele soorten zijn endemisch in één land.
Het groeit in dorre en rotsachtige woestijnberghabitats, vaak op steile of rotsachtige hellingen. Het kunnen dominante soorten zijn op heuvels, heuveltoppen en drogere gebieden.
Ecologie
Vernietiging van habitats, insectenplagen en overmatig bloedverlies voor de handel vormen een bedreiging voor het voortbestaan van deze soorten.
In Kameroen, Tsjaad, Eritrea, Ethiopië, Nigeria, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Soedan en Oeganda bestaan de bedreigingen onder meer uit landbouw, overbegrazing, branden en het kappen van land voor vruchtwisseling. In Oman erodeert grindwinning de bodem, verhoogt de waterverdamping en vermindert de beschikbaarheid van voedingsstoffen.
Bomen zijn onderhevig aan overmatig tikken; Boswelia sacra en Boswellia in Djibouti; Boswellia papyrifera in Ethiopië en Eritrea. In Oman, waar de meeste Boswellia sacra-populaties worden aangetroffen, wordt de daling die na meerdere jaren van monitoring wordt gerapporteerd, toegeschreven aan ongepaste tapmethoden en slecht toezicht tijdens het tappen. De grotere toegankelijkheid van bomen draagt ertoe bij dat ze vaak onderhevig zijn aan overmatig bloeden en voortdurend oogsten gedurende het hele jaar. .
Ongepaste bloedingsmethoden zijn onder meer het te diep of te lang snijden, waarbij de boom wordt omringd. De kiemkracht is hoger en regeneratie is geschikter in gebieden waar bloeden niet is toegestaan of waar niet is gebloed.
Het bloeden gebeurt tijdens het droge seizoen, wanneer de bomen geen bladeren hebben. Door het bloeden worden de koolstofreserves uitgeput en wordt de boom gedwongen compensaties te maken.
Populaties die onderhevig zijn aan overbevissing worden gekenmerkt door een gebrek aan jonge exemplaren en zaailingen. Om onjuiste oogstpraktijken te voorkomen, moeten de verbloedings- en oogstmethode worden herzien om deze soorten te beschermen.