Incenso dell’Oman
L’incenso più pregiato e costoso del mondo è il cosiddetto “incenso dell’Oman” ottenuto dalla specie Boswellia Sacra. Gli antichi egizi chiamavano questa resina il “sudore degli dei”.
Il robusto albero Boswellia sacra prospera nel terreno inospitale della provincia di Dhofar, nel sud dell’Oman.
Il grado più pregiato di resina di incenso è noto come Hojari, proviene da una stretta fascia con microclima secco nei monti Dhofar; In questa regione fiorì per molti secoli il commercio dell’incenso, che fu una delle attività commerciali più importanti del mondo antico e medievale.
Le “lacrime” di incenso bianco (linfa) che provengono da Jabal Samhan o Hasik sono le migliori.
Dall’Oman, carovane con migliaia di cammelli e schiavi carichi di resine aromatiche intraprendono un faticoso viaggio di 2.000 chilometri attraverso il deserto arabico, dirette agli imperi egiziano, babilonese, greco e romano; Veniva esportato in luoghi lontani come la Cina (Via dell’Incenso).
Gli omaniti profumano le loro case con incenso per respingere le zanzare e bruciarlo dopo un pasto è considerato un segno di ospitalità. Viene anche utilizzato in medicinali e tè per favorire la digestione e la pelle sane.
Raccolto dell’Oman
Praticamente tutto l’incenso dell’Oman viene raccolto dagli alberi di Boswellia sacra che crescono spontaneamente nel torrido deserto del Dhofar e sono di proprietà delle tribù locali.
La raccolta inizia ogni aprile, poiché l’aumento delle temperature fa sì che la linfa scorra più facilmente. I lavoratori tagliano piccole incisioni nella corteccia, facendo trasudare una linfa bianca lattiginosa che gocciola lungo l’albero come cera di candela.
La linfa viene lasciata riposare per 10 giorni per solidificarsi in una gomma. Dopo che le “lacrime” sono state raschiate, i contadini tagliano di nuovo lo stesso punto. Ripetono questo processo più volte e l’ultimo raccolto autunnale è quello che produce la resina più chiara e pregiata. Dopo circa cinque anni il processo viene interrotto e l’albero non viene più raccolto per altri cinque anni.
Tuttavia, negli ultimi tempi, i pregiati alberi di Boswellia sacra dell’Oman sono stati minacciati dalla crescente domanda.
Secondo il botanico Joshua Eslamieh, autore di “Boswellia Cultivation: Sacred Frankincense Trees”, “Il rinnovato interesse per l’incenso nel mercato internazionale ha aumentato lo stress sull’habitat naturale della Boswellia”. La Boswellia sacra è elencata nella Lista rossa internazionale delle specie minacciate di estinzione nella categoria “Quasi a rischio”.
Gli scienziati indicano la siccità, il pascolo eccessivo, gli attacchi di insetti e la raccolta illecita da parte dei contrabbandieri somali armati come ragioni del declino della resina, spingendo il sultano dell’Oman a impiegare guardie armate per proteggere le valli, negli ultimi anni.
Tuttavia, secondo il dottor Mohsin Al Amri, project manager della Oman Environmental Society, la raccolta non sostenibile è la più grande minaccia per la pianta.
“I lavoratori part-time, con meno esperienza, stanno danneggiando gli alberi non utilizzando le tecniche di raccolta tradizionali”, ha affermato. “Vengono raccolti alberi più piccoli e immaturi, mentre gli alberi maturi vengono raccolti in modo eccessivo per soddisfare la crescente domanda”.