Encens Omanais

Encens omanais

L’encens le plus fin et le plus cher au monde est ce qu’on appelle « l’encens d’Oman », qui est obtenu à partir de l’espèce Boswellia Sacra. Les anciens Égyptiens appelaient cette résine la « sueur des dieux ».

Le robuste arbre Boswellia sacra prospère sur le terrain inhospitalier de la province du Dhofar, dans le sud d’Oman.

La qualité de résine d’encens la plus précieuse est connue sous le nom de Hojari, elle provient d’une ceinture étroite au microclimat sec dans les montagnes du Dhofar ; Le commerce de l’encens a prospéré dans cette région pendant de nombreux siècles, c’était l’une des activités commerciales les plus importantes du monde antique et médiéval.

Les « larmes » d’encens blanc (sève) qui proviennent de Jabal Samhan ou Hasik sont les meilleures.

Depuis Oman, des caravanes composées de milliers de chameaux et d’esclaves chargés de résines aromatiques se lancent dans un difficile voyage de 2 000 kilomètres à travers le désert d’Arabie, à destination des empires égyptien, babylonien, grec et romain ; Il était exporté jusqu’en Chine (Route de l’Encens).

Les Omanais parfument leur maison avec de l’encens pour éloigner les moustiques, et le brûler après un repas est considéré comme un signe d’hospitalité. Il est également utilisé dans les médicaments et les thés pour favoriser une digestion et une peau saines.

Récolte omanaise

Pratiquement tout l’encens omanais est récolté sur des arbres Boswellia sacra qui poussent à l’état sauvage dans le désert brûlant du Dhofar et appartiennent aux tribus locales.

La récolte commence chaque année en avril, car la hausse des températures facilite l’écoulement de la sève. Les ouvriers pratiquent de petites incisions dans l’écorce, ce qui fait exsuder une sève blanche et laiteuse qui coule sur l’arbre comme de la cire de bougie.

La sève est laissée au repos pendant 10 jours pour se solidifier en une gomme. Une fois les « larmes » grattées, les agriculteurs coupent à nouveau le même endroit. Ils répètent ce processus plusieurs fois et la récolte finale d’automne est celle qui produit la résine la plus pâle et la plus précieuse. Après environ cinq ans, le processus est interrompu et l’arbre n’est plus récolté avant cinq ans.

Cependant, ces derniers temps, les précieux arbres Boswellia sacra d’Oman ont été menacés par une demande croissante.

Selon le botaniste Joshua Eslamieh, auteur de « Boswellia Cultivation: Sacred Frankincense Trees », « le regain d’intérêt pour l’encens sur le marché international a accru la pression sur l’habitat naturel du Boswellia ». Boswellia sacra est inscrite sur la Liste rouge internationale des espèces en voie de disparition dans la catégorie « Quasi menacée ».

Les scientifiques attribuent le déclin de la résine à la sécheresse, au surpâturage, aux attaques d’insectes et à la récolte illicite par des contrebandiers armés somaliens, ce qui a incité le sultan d’Oman à employer des gardes armés pour protéger les vallées ces dernières années.

Cependant, selon le Dr Mohsin Al Amri, chef de projet de l’Oman Environmental Society, la récolte non durable constitue la plus grande menace pour la plante.

« Les travailleurs à temps partiel, moins expérimentés, endommagent les arbres en n’utilisant pas les techniques de récolte traditionnelles », a-t-il déclaré. « Des arbres plus petits et immatures sont récoltés et les arbres matures sont surexploités pour répondre à la demande croissante. »